An Introduction to the String Quartets of Felix Draeseke (from AK/Coburg Recordings)

Betrachtet man den schöpferischen Lebenslauf des Komponisten Felix Draeseke, fällt einem relativ schnell auf, daß er sich von kammermusikalischen Gattungen lange Zeit zurückhielt. Von seinen unveröffentlichten Lebenserinnerungen her wissen wir von einem im Jahre 1852 entstandenen and nach seinen Leipziger Studienjahren verschollenen Streichquartett in C-moll. Fast ein viertel Jahhundert ignorierte Draeseke - mit Ausnahmen der 1867 entstandenen Ballade Op. 7 und der Barcarole Op. 11 von 1872, beide für Violoncello und Klavier – die Kammermusik. Erst 1880, vier Jahre nach seiner Heimkehr nach Deutschland aus dem 14jährigen Exil in der Suisse romande, widmete sich Draeseke einem Kammermusikwerk größeren Umfangs und zwar seinem ersten Streichquartett in C-moll, Op. 27. Hinter ihm waren Studienzeit, Erstlingswerke, welche Achtung und Bewunderung hervorgerufen hatten, Begegnungen mit Wagner, Liszt und von Bülow, und das jugendliche Ringen um Selbstständigkeit und künstlerische Reife, welche seiner Schweizer Zeit zugrunde lagen. Als er 1862 freiwillig und mutvoll in die französische Schweiz ging, hatte er schon den Ruf als einen äußerst fortschrittlichen Künstler der neudeutschen Richtung, sogar der Recke genannt. Obwohl Draeseke später in seinen Lebenserinnerungen die schweizer Zeit als verlorene Jahre bezeichnete, war diese Periode von hoher Bedeutung, da er selbst zugab, daß am Ende dieses Aufenthaltes er seinen Weg in die Reife eines neudeutschen Klassizismus errungen hatte. Es ist desto nicht ohne Bedeutung, daß sein erstes kammermusikalisches Werk nach so vielen Jahren sein Streichquartett Nr. 1 in C moll Op.27 wurde. Erschienen 1880 zwischen der 1876 vollendeten zweiten Symphonie und dem Anfang einer Reihe von bedeutenden, in der 1886 Symphonia Tragica gipfelten Hauptwerken, stellt das Quartett ein Muster des neuklassistischen Denkens dar, das Draeseke eigen ist. Zur Zeit der Entstehung der Symphonia Tragica, (Symphonie Nr. 3, Op.40) – also zum Beginn seiner Reifezeit als vollendeter Meister – komponierte Draeseke sein zweites Streichquartett, E moll, Op.35, das bis jetzt vielleicht das erfolgreichste (den bekannten Aufführungen nach!) der drei Quartette war und welches Draeseke in seinen Lebenserinnerungen erwähnte als „...unter den Quartetten stets das Liebste gewesen, da ihm wohl die größte Empfindungswärme innewohnt, und vielleicht auch der größte Wohlklang, den man heutzutage freilich nicht mehr als Vorzug empfindet.“ Zehn Jahre später enstand Draesekes drittes und endgültiges Streichquartett, Cis-moll, Op.66, welches Draeseke Kenner als ein typisches Alterswerk bezeichnet und zwar aus verschiedenen Gründen, vor allem der Tatsache, daß Draeseke im April 1895 schon einen Teil des Mysteriums Christus fertig geschrieben hatte, ein Werk, daß Draeseke selbst als seine größte Leistung ansah und welches ihn bis zu seiner Vollendung des Ganzen 1899 beschäftigte. Obwohl kein nötiges Charakteristikum für ein meisterhaftes Beispiel eines Alterswerkes, sollte man trotzdem auf die breite der funfsätzigen Auslegung des dritten Streichquartetts hinweisen, welche erstaunlicherweise keine längere Spielzeitdauer als bei den beiden früheren Quartetten fordert: nämlich etwa eine halbe Stunde.

Draeseke selbst würde es selbst wohl nicht verneinen, wenn man behauptete, daß seine drei Streichquartette nach dem Muster von Beethoven entstanden seien. Nicht als Kritik sondern als Lob hätte er diese Aussage empfunden. Sollte das heissen, daß in dieser Hinsicht Draeseke in seinen Streichquartetten kein Bahnbrecher gewesen ist, so hat er weder mündlich noch schriftlich je gegenteilige Absichten. Seine Tonsprache bleibt neudeutsch und seine Haltung neuklassizistisch seiner Zeit gemäß. Sieht man von der Betrachtung eklektischer neudeutscher Harmonie ab, bleibt ein Zielstreben, das dem Streichquartettunternehmen bei Zeitgenossen wie Johannes Brahms, Joachim Raff, Max Bruch, Josef Rheinberger und im grossen und ganzen bei Antonin Dvorak und Bedrich Smetana zugrunde liegt. Draeseke hatte nie versucht zu verheimlichen, daß sein Vorbild in seinen Streichquartetten Beethoven war. Es ist nicht schwierig zu charakterisieren, welche Werke Beethovens vor Draeseke standen, als er jedes seiner drei Streichquartette komponierte: das C-moll Nr. 1, bezieht sich ganz deutlich auf Beethovens Streichquartett in C-moll, Op. 18, Nr. 4, Nr. 2 in E moll ohne Frage auf alle drei der sogenannten Rasumovsky-Quartette, Op.59 von Beethoven, während Draeseke selbst in einer Äußerung an Verleger Robert Forberg auf eine lebenslängliche Vorliebe für das Beethovensche Streichquartett in Cis-moll, Op. 131 (Nr.14) hinwies und dessen Streichquartett Nr. 3, Op. 66 sogar mehrsätzigkeit und dieselbe Tonart teilt.

Wenig ist bisher über Draesekes Streichquartette geschrieben worden. Außer in Erich Roeders fundamentaler Studie Felix Draeseke. Der Lebens und Leidensweg eines deutschen Meisters (2 Bde. Berlin-Dresden 1932-37) gibt es den bedeutenden Aufsatz von Dr. Rainer Cadenbach Felix Draesekes Streichquartette, enthalten im Band 5 der Veröffentlichungen der Internationalen Draeseke Gesellschaft (Zum Schaffen von Felix Draeseke: Instrumentalwerke und geistliche Musik, Tagungen 1990 in Coburg und 1991 in Dresden, S 27-54, Gudrun Schroeder Verlag, Bonn 1994), dessen Auseinandersetzungen mit diesen Werken innerhalb ihrer Zeit und inVerbindung mit Draesekes Entwicklung diesem Verfasser viel geliefert haben. Alle drei Streichquartette (Partitur und Stimmen) sind im Neudruck durch die Internationale Draeseke Gesselchaft in der Reihe Unbekannte Werke der Klassik und Romantik vom Verlag Walter Wollenweber (München-Gräfelfing) weltweit erhältlich.

Man kann nicht behaupten, daß die Streichquartette von Felix Draeseke während seiner Lebzeit verachtet wurden, aber nach seinem Tod wurde der Kreis seiner Förderer ständig geringer and der Aufführungsplatz seiner Kompositionen sehr oft die Wahlheimat Dresden oder die Geburtsstadt Coburg. Die Musik Draesekes ist in allen Gattungen in Vergessenheit geraten, und nicht aufgrund der Qualität oder Geschmacksänderung. Seit dem Ende des 19.Jahrhunderts im Kammermusikrepertoire herrschen die Werke von Johannes Brahms vor und man kann es als eine Art Tyrannei ansehen, daß die meisterhaften Kammermusikstücke eines Joachim Raffs, eines Max Bruchs, eines Josef Rheinbergers, eines Felix Draesekes zugunsten Brahms verachtet werden. Dieser Zustand wird sich wohl kaum ändern, aber durch ein ständiges Anbieten von kommerziellen Einspielungen für das Publikum, wird dieses wenigstens Gelegenheit bekommen, selbst zu beurteilen, welche Bedeutung einem Komponisten zukommen sollte, der als Zeitgenosse von Brahms Kammermusik schreibt, aber darin nicht wie Brahms klingt. Dies ist der Hauptzweck hinter den Erstaufnahmen der drei Streichquartette von Felix Draeseke.